Dominateurs de bout en bout face à la Zambie pour leur entrée en lice à la 35e Coupe d’Afrique des Nations, les Aigles du Mali ont vu la victoire leur échapper dans les ultimes secondes du temps additionnel. Un match nul au goût amer que le sélectionneur Tom Saintfiet attribue en partie aux décisions de la FIFA.
Au-delà du résultat, c’est surtout la gestion de l’effectif qui a provoqué la colère de Tom Saintfiet. L’ancien sélectionneur des Éperviers du Togo n’a pas mâché ses mots en évoquant les décisions de la FIFA, qu’il estime préjudiciables à son équipe.
« Merci à la FIFA qui décide de libérer les six joueurs avant la CAN. J’ai deux de mes meilleurs joueurs, Hamari Traoré et Sikou Niakaté, qui se sont blessés lors du dernier match de championnat, et je ne suis même pas sûr de les avoir pour le deuxième match », a déclaré le technicien belge, visiblement agacé.
Selon lui, cette libération tardive des internationaux a directement impacté la préparation du Mali et fragilisé son groupe dès le début de la compétition. Privé de cadres potentiellement décisifs, M. Saintfiet estime que son équipe a payé le prix fort face à une Zambie opportuniste.
Ce match nul, aux allures de défaite, complique légèrement la situation des Aigles dans un groupe relevé, même si le contenu proposé reste encourageant. Il faudra désormais rapidement tourner la page et espérer récupérer les joueurs blessés avant la prochaine sortie, sous peine de voir la frustration se transformer en véritable handicap pour la suite du tournoi.
